Por dezenas de milhares de anos, uma criatura microscópica ficou congelada e imóvel no subsolo no permafrost da Sibéria.
No entanto, quando os cientistas o descongelaram, o minúsculo animal multicelular não apenas reviveu – ele se reproduziu, sugerindo que existe um mecanismo pelo qual os animais multicelulares podem evitar danos às células durante o processo de congelamento e acordar prontos para roncar.
“Nosso relatório é a prova mais dura até hoje de que animais multicelulares podem suportar dezenas de milhares de anos em criptobiose, o estado de metabolismo quase completamente interrompido”, disse o biólogo Stas Malavin, do Laboratório de Criologia do Solo do Instituto de Problemas Físico-Químicos e Biológicos em Ciência do solo na Rússia.
A criatura é conhecida hoje – um invertebrado microscópico chamado rotífero. Essas minúsculas bestas aquáticas vivem em corpos d’água ao redor do mundo e sua capacidade de sobreviver a condições como congelamento e desidratação é fascinante.
Estudos e experimentos anteriores mostraram que eles podem sobreviver por anos em um estado de criptobiose, no qual o corpo faz uma pausa em todas as funções biológicas – animação suspensa, se quiser. Para um estado congelado, sabíamos que eles poderiam sobreviver por uma década.
O antigo permafrost ártico tem sido um tesouro inesperadamente rico de organismos antigos que sobreviveram a milênios. Isso inclui micróbios , como vírus , bem como plantas e musgo . Uma recuperação excepcional foi um nematóide multicelular , de permafrost com mais de 30.000 anos.
A recuperação do rotífero, uma espécie de água doce do gênero Adineta , sugere que a recuperação do nematóide não foi apenas um acaso selvagem. A amostra do permafrost foi coletada de 3,5 metros (11,5 pés) abaixo do solo no rio Alazeya, no norte da Sibéria. Continha argila rica em gelo do Pleistoceno Superior; a datação por radiocarbono confirmou que a amostra tinha cerca de 24.000 anos.
Os pesquisadores mantiveram culturas desta amostra, que continham uma variedade de organismos – incluindo uma série de rotíferos vivos. Enquanto no laboratório, essas minúsculas criaturas se reproduziam por meio de partenogênese; isto é, a clonagem assexuada, a única maneira rotíferos podem reproduzir.
Sua presença na amostra congelada – em oposição à contaminação – foi confirmada pela busca de material genético no permafrost e pela comparação dos antigos rotíferos com as espécies modernas.
Então, a equipe de pesquisa selecionou aleatoriamente 144 indivíduos da cepa revivida e os congelou novamente a uma temperatura de -15 graus Celsius por um período de uma semana. Os sobreviventes foram comparados a membros congelados e revividos de rotíferos de água doce contemporâneos. Fascinantemente, os rotíferos antigos não pareciam ser significativamente mais resistentes ao congelamento do que os rotíferos modernos.
A análise da equipe sugere que, se o processo de congelamento for relativamente lento, as células dos rotíferos podem sobreviver à formação de cristais de gelo com danos mínimos, permitindo que sobrevivam – embora ainda seja desconhecido como podem sobreviver por dezenas de milhares de anos.
A equipe espera conduzir pesquisas adicionais sobre o processo na esperança de identificar o mecanismo. Isso poderia então – com um talvez muito grande – ajudar a identificar uma maneira de proteger as células de organismos mais complexos, disseram os pesquisadores.
“A conclusão é que um organismo multicelular pode ser congelado e armazenado como tal por milhares de anos e depois voltar à vida – um sonho de muitos escritores de ficção”, disse Malavin .
“É claro que quanto mais complexo o organismo, mais difícil é preservá-lo vivo congelado e, para os mamíferos, não é atualmente possível. No entanto, passar de um organismo unicelular para um organismo com intestino e cérebro, embora microscópico, é um grande passo em frente. “
A pesquisa foi publicada na Current Biology
