“Empatas sombrios”: quão perigosos são os psicopatas e narcisistas com empatia?

Traços de personalidade sombrios incluem psicopatia, maquiavelismo e narcisismo. Há espaço para empatia?

Pessoas com “traços sombrios de personalidade”, como psicopatia ou narcisismo, são mais propensas a serem insensíveis, desagradáveis ​​e antagônicas em sua natureza. Tais traços existem em um continuum – todos nós temos mais ou menos deles, e isso não significa necessariamente ser clinicamente diagnosticado com um transtorno de personalidade.

Tradicionalmente, considera-se que as pessoas com altos traços sombrios têm déficits de empatia , potencialmente tornando-as mais perigosas e agressivas do que o resto de nós. Mas descobrimos recentemente algo que desafia essa ideia. Nosso estudo , publicado em Personality and Individual Differences, identificou um grupo de indivíduos com traços sombrios que relatam capacidades empáticas acima da média – nós os chamamos de “empatas sombrios”.

Desde este estudo, o empata sombrio ganhou a reputação de ser o perfil de personalidade mais perigoso. Mas este é realmente o caso?

Traços de personalidade sombria incluem psicopatia, maquiavelismo e narcisismo, chamados coletivamente de “tríade negra” . Mais recentemente, foi sugerido que o sadismo fosse adicionado, culminando em uma “tétrade negra” .

A psicopatia é caracterizada por um charme superficial e insensibilidade. As pessoas com essas características geralmente mostram um estilo de vida errático e comportamento anti-social. O maquiavelismo deriva dos escritos de Nicolau Maquiavel , um autor renascentista, historiador e filósofo. Ele descreveu jogos de poder envolvendo engano, traição e crime. Assim, o maquiavelismo se refere a uma natureza exploradora, cínica e manipuladora. O narcisismo é caracterizado por um senso exagerado de direito, superioridade e pensamento grandioso, enquanto o sadismo denota um impulso para infligir e desfrutar da dor nos outros.

Os traços sombrios, particularmente a psicopatia e o maquiavelismo, têm sido consistentemente associados ao comportamento agressivo e anti-social.

O enigma da empatia

A empatia pode referir-se à capacidade de partilhar sentimentos, nomeadamente a “empatia afetiva” (se estás triste, também me sinto triste). Mas também pode ser a capacidade de entender a mente de outras pessoas, apelidada de “empatia cognitiva” (eu sei o que você pensa e por que está se sentindo triste).

Por exemplo, a falta de empatia (especificamente afetiva) é uma marca registrada bem documentada na psicopatia clínica usada para explicar seu comportamento violento instrumental frequentemente persistente. Nosso próprio trabalho apóia a noção de que uma das razões pelas quais as pessoas com traços sombrios machucam outras pessoas ou têm dificuldades nos relacionamentos é a falta de empatia subjacente.

Paradoxalmente, no entanto, alguns pesquisadores relataram níveis médios ou até mais altos de alguns aspectos da empatia em algumas pessoas com traços sombrios.

Isso faz sentido de certa forma, pois para manipular os outros para seu próprio ganho – ou mesmo aproveitar a dor dos outros – você deve ter pelo menos alguma capacidade de entendê-los. Assim, questionamos se os traços sombrios e a empatia eram de fato fenômenos mutuamente exclusivos.

Empatas sombrios

Pedimos a quase 1.000 pessoas que completassem avaliações, com base em questionários, sobre a tríade negra e empatia. Em seguida, usamos um método chamado análise de perfil latente que permite estabelecer grupos de pessoas com diferentes perfis de certas combinações de traços.

Como esperado, encontramos um grupo tradicional de dark tríade com pontuações baixas em empatia (cerca de 13% da amostra). Também encontramos um grupo com níveis abaixo da média em todos os traços (cerca de 34% eram “típicos”) e um grupo com baixos traços sombrios e altos níveis de empatia (cerca de 33% eram “empatas”). No entanto, o quarto grupo de pessoas, os “empatas sombrios”, era evidente. Eles tiveram pontuações mais altas em traços sombrios e empatia (cerca de 20% de nossa amostra). Curiosamente, este último grupo pontuou mais em empatia cognitiva e afetiva do que os grupos “dark tríade” e “típico”.

Em seguida, caracterizamos esses grupos com base em medidas de agressão, personalidade geral, vulnerabilidade psicológica e bem-estar. Os empatas sombrios não eram tão agressivos quanto o grupo tradicional da tríade sombria – sugerindo que os últimos são provavelmente mais perigosos. No entanto, os empatas sombrios eram mais agressivos do que os típicos e empatas, pelo menos em uma medida de agressão indireta – isto é, machucando ou manipulando pessoas por meio de exclusão social, humor malicioso e indução de culpa. Assim, embora a presença da empatia limitasse o nível de agressividade, não a eliminava completamente.

De acordo com essa noção, os empatas foram os mais “agradáveis” (um traço de personalidade que mostra o quão legal ou amigável você é), seguidos pelos típicos, depois pelos empatas sombrios e por último pelas tríades sombrias. Curiosamente, os empatas sombrios eram mais extrovertidos do que os demais, uma característica que refletia a tendência de serem sociáveis, animados e ativos. Assim, a presença da empatia parece estimular o prazer de estar ou interagir com as pessoas. Mas também pode potencialmente ser motivado por um desejo de dominá-los.

Além disso, os empatas sombrios foram um pouco mais altos em neuroticismo, um tipo de pensamento negativo, mas não pontuaram mais em depressão, ansiedade ou estresse. Em vez disso, seu neuroticismo pode refletir subtraços como raiva, hostilidade ou insegurança. De fato, os empatas sombrios relataram julgar a si mesmos com mais severidade do que aqueles com personalidades da tríade sombria. Portanto, parece que eles podem ter uma consciência, talvez até não gostando de seu lado negro. Alternativamente, suas emoções negativas podem ser uma resposta à sua auto-aversão.

Perigos ocultos

Embora a agressão relatada pelos empatas sombrios não fosse tão alta quanto o grupo tradicional da tríade sombria, o perigo desse perfil de personalidade é que sua empatia e as habilidades sociais prováveis ​​resultantes tornam sua escuridão mais difícil de detectar. Acreditamos que os empatas sombrios têm a capacidade de serem insensíveis e implacáveis, mas são capazes de limitar essa agressão.

Vale a pena notar, no entanto, que aqueles diagnosticados clinicamente com um transtorno de personalidade antissocial (muitas vezes mostrando níveis excessivos de traços sombrios), certamente carecem de empatia e são predadores perigosos – e muitos deles estão na prisão . Nossa pesquisa está olhando para pessoas na população em geral que têm níveis elevados de traços de personalidade sombrios, em vez de transtornos de personalidade.

Continuamos nossa busca para descobrir mais sobre as características dos dark empaths em relação a outros resultados psicológicos. Por exemplo, estamos interessados ​​em sua tomada de risco, impulsividade ou comportamento fisicamente agressivo. Também queremos entender como eles processam emoções ou expressões faciais, ou como percebem e reagem a ameaças.

No momento, estamos replicando e estendendo algumas de nossas descobertas usando a tétrade escura. Nossos resultados ainda não foram publicados, mas indicam que existem mais dois perfis além dos quatro grupos que já identificamos. Um deles é um “grupo emocionalmente internalizado”, com altos níveis de empatia afetiva e empatia cognitiva média, sem traços sombrios elevados. O outro mostra um padrão semelhante aos traços autistas – particularmente, baixa empatia cognitiva e empatia afetiva média na ausência de traços sombrios elevados.

Esperamos que esta pesquisa possa mudar nossa compreensão da empatia no contexto dos traços sombrios.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .